Airbus Industries BelugaXL – XL3 – F-GXLI

Poiché Airbus necessitava soprattutto di maggiore capacità di carico per la produzione in serie dell’A350 XWB e, inoltre, la flotta di Beluga già molto utilizzata stava invecchiando, all’inizio degli anni 2010 il costruttore aeronautico avviò studi per lo sviluppo di un modello successore, che a partire dal 2014 portarono a pianificazioni concrete. La scelta cadde sull’A330-200F come base per il nuovo trasportatore di componenti, determinata soprattutto dalle piste relativamente corte degli aeroporti di Hawarden, in Galles, e di Brema, che favorirono la variante più piccola dell’A330. Il Beluga XL, con i suoi 63 metri di lunghezza e 19 metri di altezza, è circa sei metri più lungo del modello precedente A300-600ST, ha una fusoliera più larga di 1,1 metri e un volume di carico aumentato di quasi 1.000 m³, arrivando a 2.209 m³. Proprio questo incremento è stato determinante per poter trasportare in futuro, ad esempio, due ali di un A350 invece di una sola. All’esterno, l’elemento più facilmente riconoscibile dell’XL è il suo “sorriso”, che accentua ulteriormente la somiglianza con la balena. L’aereo F-GXLI è stato messo in servizio nell’ottobre 2020 come terzo dei sei BelugaXL attualmente operativi. Il modello, realizzato in metallo, viene fornito con un componente intercambiabile in plastica che consente di rappresentarlo sia con il portellone anteriore aperto sia chiuso.